For-profit vocational school executives arrested in workers’ compensation fraud scheme

News: 2022 Press Release

LOS ANGELES — An investigation by the California Department of Insurance resulted in the arrest yesterday of Rene Carlos Aguero, 71, and Gustavo Adolfo Lopez, 56, for allegedly submitting fraudulent vocational training vouchers for workers’ compensation claims and failing to provide the training at the for-profit school they run, Computer Institute of Technology (CIT). Many of the injured workers were Spanish speakers who were asked to sign documents in English, which they did not understand.

Aguero and Lopez were charged with 18 felony counts, including conspiracy, insurance fraud, grand theft and forgery. The fraudulent insurance claims are estimated to reach $1.7 million.

“Injured workers who were looking for a fresh start and returning to the job market were left without the training they were entitled to because of unscrupulous people with no regard for their future,” said Insurance Commissioner Ricardo Lara, who leads the largest consumer protection agency in the country, with a team of 1,300 professionals that includes more than 300 law enforcement professionals. “We will investigate and pursue insurance crimes targeting workers in vulnerable communities to the fullest extent of the law.”

Over three years from January 2017 to February 2020, Aguero and Lopez submitted fraudulent documents to nine different insurance carriers and billed for services not rendered to recipients of the Supplemental Job Displacement Benefits (SJDB) voucher, valued between $6,000 and $10,000. Injured workers can use the non-transferable vouchers to pay for educational retraining or skill enhancement at state-approved or accredited schools, according to the Department of Industrial Relations.

Aguero is listed in California Secretary of State records as chief executive officer of CIT’s North Hollywood location, and Lopez as chief executive officer of the school’s location in the city of Bell. CIT is alleged to have victimized multiple injured workers by enrolling them in vocational rehabilitation courses, using their SJDB voucher and not providing the classes. In addition, CIT failed to refund the injured workers after redeeming their SJDB voucher and not providing the classes for which they were registered to take.  

The investigation by the California Department of Insurance determined that CIT forged injured workers’ signatures on vocational school documents such as CIT enrollment agreements, vouchers, and contracts. In some cases, injured workers were asked to sign blank documents with no explanation. On one occasion, CIT sent an invoice for payment and an enrollment agreement to an insurance carrier with a signature and initials purportedly made by the injured worker, despite the fact the injured worker had died nearly 5 months prior to the date on the enrollment agreement.

Many injured workers were made to believe they were enrolled in a legitimate school, but never received or completed training. Some workers contacted CIT to follow up on their training, but received no help from CIT, including laptops for which CIT invoiced multiple insurance carriers. 

On September 9, 2022, the Los Angeles District Attorney’s Office filed felony criminal charges and issued an arrest warrant for Aguero and Lopez.

Aguero’s bail was set at $150,000. His arraignment is scheduled for December 5, 2022. The case is being prosecuted by the Los Angeles County District Attorney’s Office.
 

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Media note:

• Arrest photos available upon request.

Ejecutivos de escuelas vocacionales con fines de lucro arrestados en esquema de fraude de compensación laboral

Los trabajadores lesionados que buscaban servicios de rehabilitación vocacional quedaron sin capacitación

LOS ÁNGELES — Una investigación realizada por el Departamento de Seguros de California resultó en el arresto ayer de René Carlos Aguero, de 71 años, y Gustavo Adolfo López, de 56, por presuntamente presentar cupones de capacitación vocacional fraudulentos para reclamos de compensación laboral y no proveer la capacitación en la escuela con fines de lucro que dirigen, Instituto Tecnológico de Computación (CIT). Muchos de los trabajadores afectados son hispanohablantes a quienes se les pidió firmar documentos en inglés, que no entendían.

Aguero y López fueron acusados de 18 delitos graves, incluyendo conspiración, fraude de seguros, hurto mayor y falsificación. Se estima que las reclamos de seguros fraudulentas alcanzan los 1,7 millones de dólares.

“Trabajadores lesionados que buscaban un nuevo comienzo y regresar al mercado laboral se quedaron sin la capacitación a la que tenían derecho, debido a personas sin escrúpulos a las que no les importaba su futuro”, dijo el comisionado de seguros Ricardo Lara, quien dirige la agencia de protección al consumidor más grande del país, con un equipo de mil 300 profesionales que incluye más de 300 agentes del orden público. “Vamos a investigar y encauzar los delitos de seguros que perjudican a trabajadores en comunidades vulnerables con todo el peso de la ley”.

Durante tres años, de enero de 2017 hasta febrero de 2020, Aguero y López presentaron documentos fraudulentos a nueve compañías de seguros diferentes y cobraron por servicios no prestados a los titulares del comprobante de Beneficios Suplementarios por Desplazamiento de Empleo (SJDB), valorados entre 6 mil y 10 mil dólares. Los trabajadores lesionados pueden usar los vales no transferibles para pagar la capacitación educativa o la mejora de habilidades en escuelas aprobadas o acreditadas por el estado, según el Departamento de Relaciones Industriales.

Aguero figura en los registros del Secretario de Estado de California como director ejecutivo de la ubicación de CIT en North Hollywood, y López como director ejecutivo de la ubicación de la escuela en la ciudad de Bell. Se alega que CIT ha victimizado a múltiples trabajadores lesionados, inscribiéndolos en cursos de rehabilitación vocacional, utilizando su cupón SJDB y no brindando las clases. Además, CIT no reembolsó a los trabajadores lesionados después de canjear su cupón SJDB y no ofrecerles las clases para las que estaban registrados.

La investigación realizada por el Departamento de Seguros de California determinó que CIT falsificó las firmas de los trabajadores lesionados en documentos de escuelas vocacionales, como acuerdos de inscripción, vales y contratos de CIT. En algunos casos, se pidió a los trabajadores lesionados que firmaran documentos en blanco sin explicación. En una ocasión, CIT envió una factura de pago y un acuerdo de inscripción a una compañía de seguros con una firma e iniciales supuestamente hechas por el trabajador lesionado, a pesar de que el trabajador lesionado había fallecido casi 5 meses antes de la fecha del acuerdo de inscripción.

A muchos trabajadores lesionados se les hizo creer que estaban inscritos en una escuela legítima, pero nunca recibieron ni completaron la capacitación. Algunos trabajadores se comunicaron con CIT para hacer un seguimiento de su capacitación, pero no recibieron ayuda de CIT, incluidas las computadoras portátiles por las que CIT facturó a varias compañías de seguros.

El 9 de septiembre de 2022, la Oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles presentó cargos penales por delitos graves y emitió una orden de arresto contra Aguero y López.

La fianza de Aguero se fijó en 150 mil dólares. La presentación formal de cargos está programada para el 5 de diciembre de 2022. El caso está siendo procesado por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.

Notas para los medios:

• Arresto de fotos disponibles bajo pedido.